Nachricht

Jun 07, 2023

Fragen und Antworten: Giftige Algen und sich erwärmendes Wasser gefährden das Meeresleben an den Küsten der USA

Die Bilder sind herzzerreißend: Hunderte von Delfinen und Seelöwen werden an den Küsten Südkaliforniens angespült, krank und sterbend an einer giftigen Algenvergiftung. Sie wurden Anfang des Sommers fotografiert

Die Bilder sind herzzerreißend: Hunderte von Delfinen und Seelöwen werden an den Küsten Südkaliforniens angespült, krank und sterbend an einer giftigen Algenvergiftung. Sie wurden Anfang des Sommers fotografiert und sind die jüngsten Erinnerungen daran, dass die Klimakrise nicht mehr zu ignorieren ist.

Giftige Algenblüten, ein wiederkehrendes Naturphänomen, werden seit langem in Gewässern vor der Küste Südkaliforniens beobachtet. Doch Wissenschaftler sind zunehmend besorgt über die Häufigkeit und Schwere dieser tödlichen Algenausbrüche. Da der Klimawandel die Meerestemperaturen weiter erhöht, ermöglichen diese günstigen Bedingungen die Vermehrung schädlicher Algen.

USC News sprach mit David Caron, einem Experten für biologische Ozeanographie, der die ökologische Krise und ihre möglichen Auswirkungen auf lokale Meeresökosysteme genau untersucht, und Carly Kenkel vom USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, die sich auf Korallenriffe konzentriert.

Caron: Abgesehen von Meeressäugetieren besteht auch für Seevögel, die sich von kleinen Fischen wie Sardellen und Sardinen ernähren, die Gefahr einer erheblichen Aufnahme von Giftstoffen, wenn die planktiven Fische, die sie erbeuten, giftige Algen fressen. Die meisten Fische und Schalentiere scheinen eine angemessene Toleranz gegenüber Domonsäure zu besitzen (obwohl einige davon betroffen sein könnten), aber kontaminierte Fische, insbesondere filtriernde Schalentiere, stellen ein erhebliches Gesundheitsrisiko für Meerestiere – und Menschen – dar, die sie verzehren könnten.

Doch nicht jede Algenblüte ist schädlich. Viele davon sind nützlich und unterstützen die Nahrungsnetze im Wasser. Wenn diese Blüten jedoch von schädlichen oder giftigen Algenarten dominiert werden, können sie sehr schädliche Auswirkungen auf die Biota haben.

Caron: Es gibt immer mehr Hinweise auf Verschiebungen in der Breitenverteilung giftiger Algen entlang der Westküste der USA, die offenbar durch Temperaturänderungen (z. B. eine Erwärmung des Ozeans) verursacht werden. Insgesamt spielt die Temperatur jedoch gegenüber den Nährstoffen eine untergeordnete Rolle bei der Erklärung des Auftretens von Algenblüten im Allgemeinen und giftigen Blüten im Besonderen. Die Verfügbarkeit essentieller Nährstoffe wie Stickstoff, Phosphor und einiger Spurennährstoffe wie Eisen ist der Schlüssel zum Verständnis des Standorts, der Häufigkeit und des Schweregrads von Algenblüten an der Küste, und das gilt auch für toxische Blüten in Süßwasserökosystemen.

Wenn man von „blütenbildenden Nährstoffen“ spricht, werden normalerweise vor allem die Elemente Stickstoff und Phosphor diskutiert. Diese beiden Elemente werden in erheblichen Mengen für die Produktion von Biomasse benötigt, sind aber für Algen in vielen Ökosystemen im Allgemeinen am geringsten. Daher haben Stickstoff und Phosphor tendenziell einen „kontrollierenden Einfluss“ auf das Ausmaß der Algenblüte.

Es gibt natürliche Nährstoffquellen, die im Allgemeinen aus der Zersetzung toten organischen Materials entstehen, aber auch vom Menschen geschaffene Quellen. Abwasser, Landwirtschafts- und Haustierhaltung sowie städtische Abflüsse weisen tendenziell sehr hohe Konzentrationen dieser Elemente auf. In Gewässern, in denen künstliche Quellen im Vergleich zu natürlichen Quellen von Bedeutung sind, können sie zu Algenblüten führen oder diese verstärken.

Der hier abgebildete Rifftrakt der Florida Keys hat seit mindestens 40 Jahren keine so extremen Temperaturen erlebt. (Foto/iStock.)

Kenkel: Korallen sind die Grundlage tropischer Riffökosysteme. Riffe sind unglaublich artenreich – wie Regenwälder im Meer. Sie beherbergen 25 % aller Meeresarten. Sie spielen aber auch noch mehrere andere Rollen. Sie fungieren als natürliche Wellenbrecher und können Erosion und Wellen verhindern. Außerdem sind sie eine wichtige Einnahmequelle aus dem Tourismus und durch die Subsistenzfischerei eine wichtige Lebensgrundlage auf der ganzen Welt.

Kenkel: Die Karibik erlebt derzeit eine beispiellose Hitzewelle. Überall, von Florida über Belize bis zum östlichen tropischen Pazifik, sehen wir Anzeichen von starkem Korallenstress. Der Rifftrakt der Florida Keys – das drittgrößte Barriereriff der Welt – hat seit mindestens 40 Jahren keine so extremen Temperaturen erlebt. Besonders schlimm sind die Auswirkungen in den unteren Florida Keys, wo wir den Großteil unserer Forschung betreiben. Erst diese Woche mussten wir mobilisieren, um frühzeitig Proben für ein langfristiges Feldtransplantationsexperiment zu nehmen. Ursprünglich war geplant, das Experiment bis nächsten Oktober durchzuführen, doch bis dahin dürften die Korallen wahrscheinlich nicht überleben.

Kenkel: Ich denke, es sind wirklich die Ökosysteme der Riffe, die inspirieren. Auch wenn die Korallen selbst wunderschön sind, habe ich das Gefühl, dass es die vielfältige Vielfalt an Fischen und anderen Tieren ist, die die Riffe bewohnen, die das System wirklich zum Leben erwecken. Ich denke, es ist all diese Vielfalt zusammen, die Freude macht und zum Handeln anregt.

Der Klimawandel ist ein globales Problem, und wir erleben diese extremen Hitzeereignisse aufgrund der Menge an Kohlendioxid, die sich derzeit in unserer Atmosphäre befindet. Alles hilft – öffentliche Verkehrsmittel nutzen, vor Ort einkaufen, die Klimaanlage nur ein paar Grad hochdrehen und für diejenigen, die es sich leisten können, sich für Fahrzeuge mit sauberer Luft oder vollelektrische Fahrzeuge entscheiden und dazu Solarpaneele und Batteriespeichersysteme installieren Reduzieren Sie Ihren CO2-Fußabdruck.

Weitere Geschichten über:Umwelt, Nachhaltigkeit