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May 10, 2024

Buchauszug: Kings of Their Own Ocean

Die Autorin Karen Pinchin besucht die riesigen Märkte von Madrid, um mehr über die uralte Praxis des Thunfischfangs zu erfahren. Von Karen Pinchin | Veröffentlicht am 18. Juli 2023, 9:57 Uhr EDT, Auszug aus Kings of Their Own

Die Autorin Karen Pinchin besucht die riesigen Märkte von Madrid, um mehr über die uralte Praxis des Thunfischfangs zu erfahren.

Von Karen Pinchin | Veröffentlicht am 18. Juli 2023, 9:57 Uhr EDT

Auszug aus „Kings of Their Own Ocean: Tuna, Obsession, and the Future of Our Seas“ von Karen Pinchin mit Genehmigung von Dutton, einem Abdruck der Penguin Publishing Group, einer Abteilung von Penguin Random House, LLC. Copyright © 2023 Karen Pinchin.

Vor mehr als 30.000 Jahren war die Straße von Gibraltar eine weite Ebene. Mehrere Kilometer von den Kalksteinfelsen entfernt, die heute das blaue, kontinentalspaltende Wasser überragen, lag der Meeresspiegel etwa 120 Meter niedriger als in der Neuzeit, ein Höhenunterschied in etwa der Größe der Großen Pyramide von Gizeh. Im Frühjahr wanderte der Blauflossen-Thunfisch, wie schon Tausende von Jahren vor der Entwicklung der ersten Hominiden, aus dem kalten, tiefen Atlantik in Richtung Mittelmeer, angezogen von seinem Instinkt und alten Erinnerungen an das Laichen in den flacheren, wärmeren Strömungen des Binnenmeeres. Zu dieser Zeit waren der afrikanische und der europäische Kontinent nur zehn Kilometer voneinander entfernt und durch zwei deutliche, tiefe Kanäle getrennt, die noch nicht zusammengewachsen waren und dies auch in den nächsten Jahrtausenden nicht tun würden.

Im Herbst und Winter durchstreiften riesige Schwärme von Millionen Blauflossenthunfischen den kühlen Atlantik, ernährten sich von der Fülle an fetten Makrelen und Heringen und bauten Fettreserven sowie Millionen von Eiern und Spermien auf, die ihnen dabei helfen würden, ihren jährlichen Zyklus zu vervollständigen. Diese alten Vorfahren nutzten zur Navigation eine Kombination aus Licht, Duft und möglicherweise Elektromagnetismus. Jeder hatte auf seiner Stirn ein durchsichtiges Loch, ein sogenanntes Zirbeldrüsenfenster, das das Licht über einen Knorpelstiel zum Zirbeldrüsenorgan leitete. Dieses Organ ermöglichte es jedem Fisch, Licht zu spüren, möglicherweise sogar die Strahlen des Mondes und der Sterne. Kurz vor Sonnenaufgang und kurz nach Einbruch der Dunkelheit stürzten die Fische von der Meeresoberfläche ab, um ihren inneren Kompass neu zu kalibrieren. Indem sie tagsüber Licht wahrnahmen und den Lauf der Sonne um die Erde verfolgten, folgten sie kosmischen Mustern, die ihre Vorfahren begleiteten und ihre Kinder leiten würden. Sie orientierten sich am polarisierten Licht im Wasser und nutzten Veränderungen der Temperatur, des Salzgehalts und der Richtung der Strömungen, mit denen und gegen die sie schwammen, um ihren Weg zu finden. Einige ihrer Knochen enthielten Spuren des auf Eisen basierenden Minerals Magnetit, was auf einem Planeten, der von elektromagnetischen Wellen heimgesucht wird, kaum verwunderlich ist – Wellen, die Hinweise darauf geben könnten, wo sich die Thunfische befanden und wohin sie gingen.

Auf dem Weg nach Osten war die ausströmende Meeresströmung stark, aber sie waren es auch. Im offenen Ozean waren sie Könige, aber in der enger werdenden Engstelle der Meerenge verwandelten sie sich plötzlich selbst in Beute, die jetzt von Schwärmen schlauer Orca-Wale verfolgt wurde. Es war ein Rennen, das einige von ihnen nicht gewinnen konnten, ihre schnellen, steifen Körper flitzten und bogen, sie tauchten und sprangen aus dem Wasser. Zumindest hatten sie ihre Geschwindigkeit. Diese Geschwindigkeit war ihre Verteidigung, könnte aber auch ihr Untergang sein. Von einem Fluchtinstinkt geblendet, schossen einige Fische auf die flachen Strände und Untiefen, wo, wie schon unzählige Jahreszeiten lang, kleine Gruppen von Neandertalern mit ausgestreckten Armen auf ein Geschenk des Meeres warteten.

Ab 1989 überwachte das Museum von Gibraltar die Ausgrabungen der Gorham-Höhle, die Teil eines Netzwerks von Tunneln und Kammern war, die zwischen 1782 und 1968 von britischen Ingenieuren aus der Kolonialzeit ausgegraben wurden, etwa eine Autostunde von Cádiz in Spanien entfernt. Im Jahr 1907 erkundete Kapitän A. Gorham die Höhle mit ihren hohen Decken, die später seinen Namen tragen sollte. Die modernen Forscher versteckten sich in den paläolithischen Höhlen und förderten eine Fülle von Beweisen für die Neandertaler zutage, die dort einst Zuflucht suchten, bedeckt von Sandschichten, die nach und nach, Korn für Korn, durch starke Ostwinde in die Höhle geweht wurden und von Feuern angezogen wurden, die durch die Höhlen entzündet wurden 80-Meter-Schornstein. „Gorhams Höhle ist eine Zeitmaschine“, sagte der Evolutionsbiologe Clive Finlayson dem Thunfischautor und -forscher Steven Adolf in seinem Buch „Tuna Wars“.

Während der Erkundung der Gorham-Höhle und anderer benachbarter Höhlen innerhalb eines 28 Hektar großen Komplexes, der sich über den Hauptkamm erstreckt, fanden Forscher aus der ganzen Welt in den 1990er-Jahren Holzkohle, Knochenfragmente, verkohlte Kiefernsamen und scheinbar Klingenfragmente. Sie fanden auch etwas, das sie als „Makro-Ichthyofauna, erkennbar an mittelgroßen und großen Thunfischwirbeln“ identifizierten – oder mit anderen Worten, Beweise dafür, dass in den Höhlen sowohl mittelgroße als auch große Blauflossenthunfische gefressen wurden. Zusammen mit später gefundenen Beweisen für Brände und Thunfischstrandungen, die durch Orca-Angriffe in flachen Gewässern verursacht wurden, deutete dies darauf hin, dass bereits zu der Zeit, als sich die ersten modernen Menschen über den Globus ausbreiteten, mindestens eine Hominidenart bereits herausgefunden hatte, wie man Thunfisch fängt und verzehrt.

Einer der auf diesem Gebiet tätigen Forscher war ein junger Professor an der Autonomen Universität Madrid namens Arturo Morales-Muñiz. Mitte der 1990er Jahre wurde Morales-Muñiz von Madrids Fischhändlern allgemein als „der Knochenmann“ bezeichnet. Er besuchte alle paar Wochen ihren zentralen Fischmarkt Mercamadrid und suchte nach den Kadavern und Körpern ihrer seltsamsten Kreaturen. Manchmal kaufte er einen ganzen Fisch oder eine Tüte voll und bezahlte mit Münzen, die er aus einer abgenutzten Ledergeldbörse zog. Manchmal waren die Fische zu groß, etwa Thunfisch oder Schwertfisch, und so gab er sich mit nackten, blutigen Skeletten zufrieden. Er lud sie in auslaufsicheren Behältern, die er aus den Müllhaufen des Marktes zusammengesucht hatte, in seinen Kofferraum. Er wusste, dass sein Auto stank, aber es half, dass er „fast wie ein Wal“ war, da er nur sehr wenig Geruchssinn hatte.

Im April 2022 schloss ich mich dem großen, liebenswürdigen Morales-Muñiz an Vor dem Morgengrauen Besuch in Mercamadrid, der Heimat des zweitgrößten Fischmarkts der Welt nach Tokio. Seit 1982 strömen schon Stunden vor Sonnenaufgang Autos an der Einfahrt vorbei. In seinem höhlenartigen Fischlager arbeiten Tausende von Menschen für mehr als 100 Unternehmen mit Gabelstaplern, zerlegen Fische und sortieren eine schillernde Vielfalt an Meereslebewesen nach Gewicht und Größe, Qualität und Verderbszeitpunkt. Die Gänge sind dicht gedrängt mit Fischkisten, Kühlkabinen und begehbaren Kühlschränken, über denen sich Büros befinden.

Sieben Tage die Woche hallt der Markt von den Rufen der Fischhändler wider, von denen einige in blut- und eichorbefleckte Schürzen gekleidet sind und deren Temperament von wütend bis fröhlich reicht. Sie werden eng flankiert und ständig von aufdringlichen Verkäufern, Konkurrenten, die Informationen sammeln, und Köchen in Kochjacken auf der Suche nach den Fischspezialitäten des Tages angesprochen. An dem Tag, als ich dort war, waren die Fischverkäufer nur Männer – Männer mit Bärten und Schnurrbärten, kahlköpfige Männer, alte Männer, junge Männer –, die mit einem Schleifstein geschärfte Macheten, Beile und feine Ausbeinmesser verwendeten, um das Fleisch des Blauflossenthunfischs von den Knochen zu trennen und Steaks zu portionieren . Ihre kurzen, stumpfen Fingernägel kratzten über die Schalen von Garnelen und Muscheln, während sie handvoll, eimerweise, kistenweise Fische, Schalentiere und eine schwindelerregende Vielfalt an Meereslebewesen auf Metallwaagen wogen.

Als Morales-Muñiz in den Anfangsjahren seiner Mission nachging, so viele Tierskelette wie möglich zu sammeln, geriet er oft in bizarre und manchmal gefährliche Situationen. Was er tat, kam ihm verrückt vor, das wusste er, er sammelte Kadaver „seltsamer Bestien“ am Straßenrand und belästigte Fischhändler wegen ihrer seltsamsten, am weitesten hergeholten und am weitesten verbreiteten Fische. Aber es machte ihn wahnsinnig, wie die Archäologen seines Landes scheinbar nur die Reliquien und alten Mauern verehrten, die von den Römern und den alten Phöniziern zurückgelassen wurden, und jeden Knochen außer Acht ließen, der nicht menschlich war. Aber wenn der Blauflossenthun tatsächlich der Mörser der Eroberung und der frühen Mittelmeerzivilisationen gewesen wäre, warum hatten seine Kollegen dann noch nicht irgendwo im Fossilienbestand die riesigen, gebogenen Knochen des Fisches identifiziert? Jahrzehntelang hatten Historiker und Archäologen darauf bestanden, dass der kalorienreiche Körper des Fisches Armeen mit Energie versorgt und das frühe Europa mit Garum versorgt hatte, einer Fischsauce, die eines seiner teuersten Produkte war. Aber wenn das der Fall war, warum gab es dann keine Beweise dafür, dass der Fisch an Ausgrabungsstätten gefunden wurde?

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